Κατολίσθηση, χιονοστιβάδα και ένας ποταμός που φράχτηκε στιγμιαία στοίχισαν εκατοντάδες ζωές στο Νεπάλ. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το ίδιο σενάριο μπορεί να επαναληφθεί σε Άλπεις, Άνδεις, Καναδά και ΗΠΑ, καθώς η κλιματική αλλαγή λιώνει επικίνδυνα τους παγετώνες…
Η φονική καταστροφή που σάρωσε τα σύνορα Νεπάλ – Θιβέτ, με εκατοντάδες νεκρούς και πάνω από 1.500 αγνοούμενους, δεν ήταν αποτέλεσμα απλής νεροποντής.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, πρόκειται για μια «πολύπλοκη αλυσίδα φυσικών κινδύνων»: κατολίσθηση και κατάρρευση παγετώνα στο βουνό Langtang – Lirung έριξαν τεράστιες ποσότητες πάγου και βράχων στην κοιλάδα, φράζοντας προσωρινά τον ποταμό Lhende Khola.
Όταν το πρόχειρο αυτό φράγμα υποχώρησε, ένα τεράστιο κύμα νερού και λάσπης παρέσυρε σπίτια, γέφυρες και ανθρώπους…
Το ανησυχητικό, όμως, είναι πως το Νεπάλ δεν αποτελεί την μοναδική περίπτωση.
Ο Δρ. Τζόναθαν Κάριβικ από το Πανεπιστήμιο του Λιντς εξηγεί ότι η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τα βουνά, λιώνοντας παγετώνες και μόνιμα παγωμένο έδαφος, αυξάνοντας έτσι τη συχνότητα τέτοιων φαινομένων.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν σε ζώνες κινδύνου από παγετωνικές πλημμύρες (GLOF – Glacial Lake Outburst Flood), το φαινόμενο κατά το οποίο μια παγετωνική λίμνη διασπά το ασταθές φυσικό της φράγμα και απελευθερώνει καταστροφικό χείμαρρο.
Οι χώρες με τον μεγαλύτερο κίνδυνο είναι Κίνα, Πακιστάν, Περού, Καναδάς, Ινδία, ΗΠΑ, Χιλή, Ιταλία, Νεπάλ και Κολομβία. Η Υψηλή Ορεινή Ασία -Ιμαλάια, Καρακορούμ και γύρω οροσειρές- συγκεντρώνει το μεγαλύτερο ποσοστό του κινδύνου, όμως οι ερευνητές προειδοποιούν ότι και οι Άνδεις έχουν υποτιμηθεί σοβαρά. Ο αριθμός των παγετωνικών λιμνών στις Άνδεις έχει αυξηθεί κατά 93% από το 1990. Ακόμη και η Βόρεια Αμερική -ιδίως ο Καναδάς- δεν είναι εκτός κινδύνου, με τον Κάριβικ να σημειώνει ότι «η Βόρεια Αμερική θα μπορούσε να αντιμετωπίσει κάτι παρόμοιο με αυτό που βλέπουμε σήμερα στο Νεπάλ».
Η μεγαλύτερη πρόκληση, σύμφωνα με την παγετωνολόγο Ρέιτσελ Καρ, είναι ότι δεν μπορεί κανείς να προβλέψει με ακρίβεια πού και πότε θα σημειωθεί το επόμενο τέτοιο γεγονός.
Καθώς όμως ο πλανήτης θερμαίνεται και οι πληθυσμοί κοντά σε παγετώνες μεγαλώνουν, οι επιστήμονες είναι σαφείς: η τραγωδία του Νεπάλ πιθανότατα δεν θα είναι η τελευταία.
