Στο στάδιο του Ντάλας, ένα γκολ του Μικέλ Μερίνιο στο 91’ έβαλε τέλος όχι μόνο στα όνειρα της Πορτογαλίας για το Μουντιάλ 2026, αλλά και στην εικοσάχρονη πορεία του Κριστιάνο Ρονάλντο στη διοργάνωση. Έξι Μουντιάλ, 11 γκολ, το ρεκόρ του μοναδικού σκόρερ σε έξι διοργανώσεις, μα καμία κατάκτηση. Ευλογία ή κατάρα για την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας;
Η ήττα με 1-0 από την Ισπανία στα νοκ άουτ του Μουντιάλ 2026 σηματοδοτεί τον επίλογο μιας ολόκληρης εποχής για την πορτογαλική ποδοσφαιρική ιστορία. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που είχε προαναγγείλει ότι αυτό θα είναι το τελευταίο του Μουντιάλ, αποχαιρετά τη διοργάνωση με το κεφάλι ψηλά αλλά και με την πίκρα της απουσίας μιας μεγάλης διάκρισης.
Η πορεία του ξεκίνησε το 2006 στη Γερμανία, όπου η Πορτογαλία έφτασε στην 4η θέση και ο 21χρονος Ρονάλντο άφησε το πρώτο του στίγμα.
Ακολούθησαν το 2010 με αποκλεισμό από την Ισπανία στους 16, το 2014 με έξοδο στους ομίλους, το 2018 όπου το επικό χατ τρικ απέναντι στην Ισπανία (3-3) έμεινε αξέχαστο, αλλά η ομάδα αποκλείστηκε ξανά νωρίς.
Το 2022 με πορεία μέχρι τα προημιτελικά και ήττα από το Μαρόκο, και φέτος το 2026: πρόκριση από τον όμιλο, νίκη επί της Κροατίας αλλά νέα ήττα από τους Ισπανούς με γκολ στο τέλος.
Συνολικά 27 συμμετοχές και 11 γκολ σε έξι Μουντιάλ, με τον Ρονάλντο να γίνεται ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που σκόραρε σε έξι διαφορετικές διοργανώσεις.
Πέρα όμως από το ιστορικό χατ τρικ του 2018, λίγα είναι τα παιχνίδια όπου η ατομική του μεγαλοφυΐα κατάφερε να οδηγήσει την Πορτογαλία σε υψηλές πτήσεις…
Μια πορεία που ολοκληρώθηκε με δάκρυα
Η Πορτογαλία δεν κατάφερε να κάνει την υπέρβαση στο “Last Dance” του Ρονάλντο σε Μουντιάλ
Η παρουσία του υπήρξε ταυτόχρονα ευλογία και κατάρα…
Χωρίς τον Ρονάλντο η ομάδα πιθανότατα δεν θα είχε προκριθεί σε τόσες διοργανώσεις, όμως με αυτόν δεν μπόρεσε ποτέ να ξεπεράσει το «ταβάνι» της 4ης θέσης του 2006 ή των προημιτελικών.
Ακόμα και φέτος, με ένα ρόστερ γεμάτο ποιότητα και νεανικά ταλέντα, η εξάρτηση από τον ηγέτη της φάνηκε καθαρά. Η Ισπανία, πιο συλλογική και τακτικά πειθαρχημένη, εκμεταλλεύτηκε τα κενά και με το καθυστερημένο γκολ του Μερίνιο έγραψε τον επίλογο.
Η νέα εποχή της Πορτογαλίας ξεκινά τώρα…
Χωρίς τον Ρονάλντο στο επίκεντρο, η ομάδα έχει την ευκαιρία, και την υποχρέωση, να χτίσει μια πιο ισορροπημένη ταυτότητα, όπου η επιτυχία δεν θα εξαρτάται από έναν μόνο παίκτη, όσο θρυλικός κι αν είναι.
Η κληρονομιά του Ρονάλντο στα Μουντιάλ είναι γεμάτη ρεκόρ και ατομική δόξα, αλλά και την πίκρα μιας συλλογικής ανεκπλήρωτης υπόσχεσης…
Το ερώτημα για το μέλλον είναι αν η Πορτογαλία μπορεί να γράψει μια διαφορετική ιστορία χωρίς την «κατάρα» της εξάρτησης αλλά και χωρίς την «ευλογία» του μεγαλύτερου σκόρερ στην ιστορία του αθλήματος.
