Νέο μοντέλο του Πρίνστον αποκαλύπτει πώς τα φωτοβολταϊκά πάνελ μπορούν να «δροσίζουν» τις καλλιέργειες, να μειώνουν την κατανάλωση νερού και να προστατεύουν τους αγρότες από τον καύσωνα, χωρίς να θυσιάζεται η παραγωγή ενέργειας…
Η ιδέα να συνυπάρχουν φωτοβολταϊκά πάρκα και καλλιέργειες στην ίδια έκταση δεν είναι καινούρια, όμως μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δυσκολεύονταν να αποτυπώσουν πλήρως τι πραγματικά συμβαίνει κάτω από τις σειρές των πάνελ. Μια νέα μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου Πρίνστον, φιλοδοξεί να αλλάξει αυτό το σκηνικό.
Ένα μοντέλο που «βλέπει» τα πάντα
Αντί να εξετάζει μεμονωμένα παράγοντες όπως το φως ή την ανάπτυξη των φυτών, όπως συνήθιζαν παλαιότερες έρευνες, η νέα προσέγγιση προσομοιώνει ταυτόχρονα τις αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στα πάνελ, το έδαφος, τον αέρα, το νερό και ακόμη και την πρόσληψη διοξειδίου του άνθρακα από τα φυτά. Η ομάδα δοκίμασε το μοντέλο της συγκρίνοντάς το με πραγματικά δεδομένα από αγροτοβολταϊκές εγκαταστάσεις στην Καλιφόρνια και τη Μινεσότα.
Πιο δροσερά φυτά, λιγότερο νερό
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: ντομάτες που καλλιεργήθηκαν κάτω από ηλιακά πάνελ είχαν κατά μέσο όρο χαμηλότερη θερμοκρασία φύλλων, με τη διαφορά να ξεπερνά τους 7 βαθμούς Κελσίου στις πιο ζεστές ώρες της ημέρας. Αυτό οδήγησε σε σημαντική μείωση της απώλειας νερού, ενώ παρά τη μικρότερη έκθεση στο ηλιακό φως, η μείωση στην πρόσληψη διοξειδίου του άνθρακα ήταν αναλογικά πολύ μικρότερη, ένδειξη ότι οι ηπιότερες συνθήκες αντιστάθμισαν σε μεγάλο βαθμό τη σκίαση.
Και τα πάνελ ωφελούνται
Το «δώρο» φαίνεται να είναι αμφίδρομο: τα ίδια τα φωτοβολταϊκά ήταν αισθητά πιο δροσερά όταν βρίσκονταν πάνω από καλλιέργειες σε σχέση με πάνελ πάνω από γυμνό έδαφος, ανακτώντας μέρος της απόδοσης που συνήθως χάνεται λόγω υπερθέρμανσης.
Προστασία και για τους εργαζόμενους
Πέρα από τα φυτά και τα πάνελ, η μελέτη εντόπισε όφελος και για τον ανθρώπινο παράγοντα: η αντιλαμβανόμενη θερμοκρασία για όσους εργάζονται στα χωράφια μειώθηκε αισθητά κατά τις ώρες εργασίας, κάτι που θα μπορούσε να συμβάλει στην πρόληψη θερμικής καταπόνησης.
Οι ερευνητές πιστεύουν πως το εργαλείο αυτό θα μπορεί πλέον να χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση διαφορετικών συνδυασμών κλίματος, καλλιέργειας και τύπου πάνελ, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο έξυπνο σχεδιασμό αγροτοβολταϊκών έργων στο μέλλον.
